Le sostanze antiossidanti sono un gruppo di composti presenti in diversi alimenti.

Sono conosciute per il loro ruolo essenziale nella protezione del corpo dai danni causati dai radicali liberi. Queste molecole hanno un ruolo fondamentale nel mantenimento della nostra salute e nella prevenzione di numerose patologie.

Cos’è una sostanza antiossidante?

Un antiossidante è una molecola in grado di contrastare o ridurre i danni causati dai radicali liberi nell’organismo.

I radicali liberi sono molecole altamente reattive e instabili che possono danneggiare le cellule del corpo. Queste molecole si formano come parte normale del metabolismo dell’organismo, ma possono aumentare a causa di fattori come:

• l’esposizione ai raggi UV
• lo stress
• l’inquinamento ambientale
• il fumo
• una dieta non equilibrata.

In presenza di più fattori è possibile che venga consigliato l’utilizzo di integratori alimentari contenenti antiossidanti, così da ristabilire l’equilibrio.

Quali sono i benefici delle sostanze antiossidanti?

Gli antiossidanti vanno a reagire con i radicali liberi i quali, attaccando preferenzialmente questo tipo di sostanze, risparmiano le cellule sane del nostro corpo. Aiutano così a prevenire lo stress ossidativo, condizione che viene provocata da un eccesso di radicali liberi e una carenza di antiossidanti, il quale può provocare il danneggiamento cellulare.

Grazie a questa loro capacità producono diversi benefici nel nostro corpo, tra i quali:

• protezione dalle radiazioni UV e dall’inquinamento;
• supporto al sistema immunitario;
• prevenzione delle malattie cardiovascolari, riducendo l’infiammazione e proteggendo le arterie;
• riduzione del rischio di cancro, poiché combattono i danni cellulari che potrebbero portare a mutazioni cancerogene;
• sostegno alla salute della pelle, favorendo la produzione di collagene ed elastina, mantenendo così la pelle giovane e sana;
• supporto alla salute cerebrale, i polifenoli infatti possono avere effetti benefici sul cervello, riducendo il rischio di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson;
• sostegno alla salute oculare, riducendo il rischio di degenerazione maculare e altre patologie oculari legate all’invecchiamento.

L’equilibrio degli antiossidanti è fondamentale: mentre una quantità adeguata può offrire molti benefici, un eccesso può talvolta essere dannoso.

In quali alimenti si trovano le sostanze antiossidanti?

Le sostanze antiossidanti possono essere di vario tipo, tra cui:

• Vitamine: come la vitamina C, la vitamina E e la vitamina A.
• Minerali: come il selenio, il manganese, il rame e lo zinco.
• Polifenoli: trovati nel tè verde, nel vino rosso, nella frutta e nella verdura.
• Coenzima Q10.

Gli antiossidanti si trovano principalmente in frutta, verdura, noci, semi, spezie, tè verde e caffè. Vediamo alcuni dei cibi ad alto contenuto di antiossidanti.

Frutta

Tra i frutti più ricchi di sostanze antiossidanti troviamo:

• Frutti di bosco: come mirtilli, lamponi, fragole, mirtilli rossi.
• Agrumi: in particolare arance, limoni, lime, pompelmi.
• Frutti tropicali: ad esempio kiwi, mango, papaya, ananas.
• Melograno: un frutto ricco di polifenoli, un tipo di sostanze antiossidanti.

Verdure

Nelle verdure quelle più ricche di antiossidanti comprendono:

• Verdure a foglia verde: come spinaci, cavoli, lattuga, bietole, contengono carotenoidi e vitamina c.
• Verdure colorate: come peperoni, carote, pomodori, zucca, patate dolci, ricchi di carotenoidi. In particolare i pomodori contengono licopene, una sostanza particolarmente disponibile all’assorbimento soprattutto quando ben cotti.
• Broccoli e cavolfiori: contengono composti come la vitamina C e il glucosinolato.

Frutta secca e semi

Ricchi di fibre, sali minerali e omega 3.

Tra questi:

• Noci: come noci comuni, mandorle, noci pecan e le noci brasiliane, particolarmente ricche di selenio.
• Semi: ad esempio i semi di girasole, semi di lino e i semi di chia.

Spezie ed erbe

Anche alcune spezie ed erbe, ampiamente utilizzate per arricchire il sapore dei piatti, contengono antiossidanti e minerali come il manganese.

Tra queste:

• Curcuma: contiene curcumina, un potente antiossidante e anti-infiammatorio.
• Zenzero: con proprietà antiossidanti e anti-infiammatorie.
• Origano: ricco di flavonoidi, ha forti proprietà antiossidanti.

Alimenti di origine animale

Esistono anche alimenti di origine animale che contengono sostanze antiossidanti.

Tra questi:

• Pesce grasso: come il salmone e lo sgombro, sono ricchi di acidi grassi omega-3 con proprietà antiossidanti.
• Uova, latte e formaggio: ricchi di vitamina A.
• Agnello e tacchino: contengono minerali come lo zinco.

Altri alimenti e bevande

Esistono altri alimenti contenenti sostanze antiossidanti, così come alcune bevande. Tra queste:

• Tè verde: ricco di polifenoli come le catechine.
• Caffè: ha un forte potere antiossidante e sembra avere anche un ruolo protettivo verso alcune malattie.
• Vino rosso: da consumare con moderazione, può fornire resveratrolo, un polifenolo.
• Cioccolato fondente: il cacao contiene flavonoidi e polifenoli, sembra avere anche un ruolo nell’aiutare l’umore e il colesterolo.
• Legumi: come fagioli, lenticchie, ceci, ricchi di vari composti antiossidanti.

Una dieta ricca e varia che incorpora questi alimenti può contribuire a fornire al corpo una quantità adeguata di antiossidanti, aiutando a contrastare i danni causati dai radicali liberi e favorendo la salute generale.

Ozono

L’ozono (O3) è un gas conosciuto per le sue proprietà antiossidanti. Tra le sue caratteristiche principali si includono:

• Riduzione dello stress ossidativo: può reagire direttamente con i radicali liberi, neutralizzandoli e prevenendo così danni alle cellule e ai tessuti causati da eccessiva ossidazione.
• Aumento delle difese antiossidanti: può stimolare la produzione di enzimi antiossidanti nel corpo.
• Miglioramento del metabolismo dell’ossigeno: può favorire un migliore utilizzo dell’ossigeno nelle cellule.
• Modulazione del sistema immunitario: può influenzare positivamente il sistema immunitario, contribuendo indirettamente alla protezione antiossidante.

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Sostanze antiossidanti: per concludere

Le sostanze antiossidanti svolgono un ruolo cruciale nella protezione delle cellule dallo stress ossidativo e nell’aiutare a mantenere la salute generale.

Queste sostanze infatti reagiscono con i radicali liberi e possono aiutare a prevenire una serie di malattie, come cancro, malattie neurodegenerative e cardiovascolari, oltre a fornire supporto al sistema immunitario e alla salute oculare.

Gli antiossidanti si trovano in tantissimi cibi, come frutta, verdura, frutta secca e semi, in alcune spezie e anche in alcune bevande come il caffè e il vino rosso.

Incorporare una varietà di alimenti ricchi di antiossidanti nella dieta quotidiana è un modo efficace per fornire al corpo gli strumenti necessari per combattere i radicali liberi e promuovere uno stile di vita sano ed equilibrato.