La balanite è una condizione medica che colpisce la testa del pene (glande). Può interessare anche il prepuzio, che è la pelle che copre il glande, e in questo caso prende il nome di balanopostite. Può essere causata da una serie di fattori, tra cui infezioni, irritazioni e condizioni mediche sottostanti e può causare disagio e imbarazzo.

In questo articolo esploreremo le cause, i sintomi, la diagnosi e le opzioni di trattamento per la balanite.

Quanto è frequente la balanite? Epidemiologia

L’incidenza varia in base all’età: è più comune nei giovani adulti e negli uomini anziani.

Le persone con condizioni mediche sottostanti sono più suscettibili, ad esempio coloro che soffrono di:

• Diabete, poiché aumenta il livello di zucchero nel sangue e può favorire la crescita di batteri e funghi sulla pelle.
• Psoriasi, che è una malattia cronica della pelle.
• Lichen planus, una malattia infiammatoria che colpisce la pelle e le mucose.

Inoltre è più comune negli uomini non circoncisi.

L’igiene personale insufficiente può aumentare il rischio di svilupparla: un’igiene intima inadeguata può causare l’accumulo di batteri, funghi e altri agenti infettivi sulla zona genitale, aumentando il rischio di infezione.

Quali sono le cause della balanite? Eziologia

La causa esatta può variare da persona a persona, ma è spesso associata a:

• Infezioni batteriche: tra cui lo Staphylococcus aureus, che è un batterio comune che si trova sulla pelle.
• Funghi: come la Candida albicans, che è un tipo di fungo che si trova naturalmente sulla pelle.
• Infezioni virali: tra cui il virus dell’herpes simplex.
• Irritazioni della pelle: l’uso di detersivi aggressivi, lo sfregamento o l’attrito, eccessiva umidità o sudorazione possono danneggiare la pelle e rendere più facile l’ingresso di batteri, funghi e altri agenti infettivi.
• Reazioni allergiche: ad esempio a prodotti come il lattice o i preservativi.

Quali sintomi provoca la balanite? Sintomatologia

I sintomi possono variare in base alla gravità della condizione e alla causa sottostante: le infezioni batteriche e fungine possono causare sintomi più gravi rispetto alle irritazioni della pelle. Può essere anche asintomatica o causare solo lievi sintomi.

In generale i più comuni includono:

• prurito
• bruciore
• dolore nella zona genitale
• la pelle intorno alla testa del pene può diventare arrossata, gonfia e sensibile al tatto.

In alcuni casi possono comparire sulla pelle intorno al glande:

• vesciche
• bolle
• ulcere.

Altri sintomi possono includere:

• secrezioni o pus provenienti dal pene
• odore sgradevole
• difficoltà a urinare
• dolore durante i rapporti sessuali.

La balanite può causare anche disagio e ansia, in quanto la condizione colpisce una zona intima e sensibile del corpo.

Diagnosi di balanite

La diagnosi di balanite avviene solitamente all’interno di una visita andrologica, a seguito di un’anamnesi e di alcuni esami che possano confermare la patologia.

Anamnesi

L’anamnesi della balanite inizia con una raccolta dettagliata della storia medica del paziente.

Il medico potrebbe chiedere informazioni su:

• Sintomi: presenza di sintomi come prurito, bruciore, dolore o secrezioni dal pene.
• Infezioni e comportamento sessuale: se il paziente ha avuto infezioni o malattie sessualmente trasmissibili in passato, o se ha recentemente avuto rapporti sessuali non protetti.
• Storia medica: inclusa la presenza di malattie come il diabete o altre condizioni che potrebbero aumentare il rischio di sviluppare la condizione.
• Fattori di rischio: se il paziente ha avuto recentemente delle irritazioni alla zona genitale, ha utilizzato detersivi aggressivi o tessuti che hanno provocato attrito.

Esame obiettivo

L’esame obiettivo inizia con un esame visivo della zona genitale.

Il medico esaminerà la testa del pene e il prepuzio alla ricerca di segni di infiammazione, come:

• arrossamento
• gonfiore
• prurito
• bruciore
• dolore.

Ma porrà anche particolare attenzioni all’eventuale presenza di:

• vesciche, bolle o ulcere;
• segni di infezione batterica, virale o fungina.

Esami diagnostici

Tra gli esami di laboratorio e strumentali più comunemente utilizzati ci sono:

• Tampone della zona genitale: questo test prevede la raccolta di campioni di tessuto dalla zona genitale per analizzare la presenza di infezioni batteriche, virali o fungine.
• Test per le malattie sessualmente trasmissibili: il medico può prescrivere un test per verificare la presenza di malattie sessualmente trasmissibili, come la sifilide o la gonorrea, che possono causare sintomi simili alla balanite.
• Esame del sangue: per verificare la presenza di infezioni o malattie che potrebbero aumentare il rischio di sviluppare la balanite, come il diabete.
• Ecografia: per verificare la presenza di altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili, come il cancro del pene.
• Analisi dei tessuti: per verificare la presenza di patologie come il lichen sclerosus.

Diagnosi differenziale di balanite

La diagnosi differenziale prevede l’esclusione di altre condizioni mediche che potrebbero causare sintomi simili alla balanite.

Alcune delle condizioni sono:

• Infezioni da herpes genitale: possono causare sintomi simili alla balanite, tra cui prurito, bruciore e dolore nella zona genitale.
• Candidosi genitale: è un’infezione fungina che può causare prurito, bruciore e secrezioni dalla zona genitale.
• Psoriasi genitale: è una condizione della pelle che può interessare la zona genitale e causare prurito, arrossamento e desquamazione.
• Lichen sclerosus: è una malattia della pelle che può causare sintomi simili alla balanite, tra cui prurito, bruciore e desquamazione.
• Cancro del pene: può causare arrossamento e gonfiore della zona genitale.

Trattamento per la balanite

Ci sono diversi trattamenti disponibili a seconda della causa sottostante della condizione.

Vediamo nel dettaglio i trattamenti più comuni.

Farmaci topici

I farmaci topici sono creme o unguenti che vengono applicati direttamente sulla zona genitale per ridurre l’infiammazione e il prurito. Alcuni possono venire utilizzati anche per trattare la causa sottostante.

Ecco alcuni dei farmaci topici più comunemente utilizzati:

• Corticosteroidi: farmaci anti-infiammatori che vengono utilizzati per ridurre l’infiammazione e il prurito.
• Antifungini: se la causa è un’infezione fungina, questi farmaci possono essere applicati direttamente sulla zona genitale per trattare l’infezione.
• Antibiotici: gli antibiotici topici possono essere utilizzati per trattare le infezioni batteriche che possono causare la balanite.
• Agenti antiprurito: utilizzati per ridurre il prurito associato alla balanite.

È importante continuare il trattamento per il periodo di tempo raccomandato dal medico, anche se i sintomi sembrano essere migliorati: l‘interruzione prematura potrebbe causare una ricomparsa della condizione.

In alcuni casi può essere necessario l’utilizzo di più farmaci contemporaneamente.

Antibiotici orali

Gli antibiotici orali sono utilizzati per trattare le infezioni batteriche e possono essere assunti sotto forma di compresse o capsule. Questi farmaci agiscono eliminando i batteri che causano l’infezione.

Alcuni dei tipi di antibiotici comunemente prescritti includono:

• Amoxicillina
• Azitromicina
• Doxiciclina.

Gli antibiotici orali possono causare effetti collaterali, come:

• nausea
• diarrea
• disturbi gastrointestinali
• reazioni allergiche.

Antistaminici

Gli antistaminici sono farmaci che agiscono bloccando gli effetti dell’istamina, una sostanza chimica prodotta dal sistema immunitario che provoca prurito e altri sintomi di infiammazione.

Alcuni dei tipi di antistaminici comunemente prescritti includono:

• Cetirizina
• Loratadina
• Fexofenadina.

Corticosteroidi

I corticosteroidi sono un tipo di farmaco utilizzato per ridurre il prurito e l’infiammazione associata alla balanite, poiché agiscono riducendo la risposta del sistema immunitario. Possono essere utilizzati anche sottoforma di crema e unguento.

Tra i corticosteroidi più utilizzati troviamo:

• Idrocortisone
• Betametasone
• Clobetasolo.

I corticosteroidi sono generalmente ben tollerati, ma l’uso prolungato può causare effetti collaterali, come:

• l’assottigliamento della pelle
• l’aumento del rischio di infezione.

Chirurgia

La chirurgia è utilizzata solo in casi estremi in cui altri trattamenti non sono efficaci o in cui la condizione è causata da una patologia sottostante che richiede l’intervento chirurgico.

Una delle procedure chirurgiche utilizzate per trattare la balanite è la circoncisione. Questa comporta la rimozione del prepuzio, il tessuto che copre la testa del pene, e viene eseguita in anestesia locale o generale. Può richiedere diversi giorni di riposo dopo l’intervento.

Può essere raccomandata in caso di balanite recidivante o di balanite causata da un’estrema fimosi (cioè, quando il prepuzio non può essere ritratto dalla testa del pene). In questi casi la circoncisione può aiutare a prevenire futuri episodi.

Tuttavia presenta anche alcuni rischi, come:

• infezione
• sanguinamento
• cicatrizzazione anomala.

Prevenzione per la balanite

L’igiene personale è fondamentale per prevenire la balanite e per aiutare a prevenire la comparsa di complicanze e ridurre i sintomi della condizione.

Per mantenere una buona igiene intima maschile, è importante seguire alcune semplici regole:

• Lavare la zona genitale quotidianamente: con acqua tiepida e sapone neutro.
• Asciugare accuratamente: dopo il lavaggio è importante asciugare accuratamente la zona genitale con un asciugamano pulito e morbido. Evitare di strofinare la zona genitale con un asciugamano, poiché ciò potrebbe irritare la pelle.
• Indossare indumenti intimi comodi e traspiranti: come slip di cotone, per ridurre il rischio di irritazione della pelle. Evitare di indossare indumenti intimi troppo stretti o di tessuti sintetici.
• Cambiare indumenti intimi quotidianamente: per mantenere la zona genitale pulita e asciutta.
• Evitare di utilizzare prodotti irritanti: come lozioni profumate o prodotti per la pulizia aggressivi, sulla zona genitale.
• Lavare la zona genitale dopo l’attività sessuale: per rimuovere eventuali fluidi corporei e batteri che possono aumentare il rischio di infezione.

Balanite: elementi chiave

La balanite è un’infiammazione del glande del pene che può essere causata da una varietà di fattori, come infezioni batteriche, funghi, allergie o irritazioni.

I sintomi più comuni includono prurito, bruciore e dolore nella zona genitale, ma anche secrezioni o pus provenienti dal pene, odore sgradevole, difficoltà a urinare, dolore durante i rapporti sessuali, e la comparsa di bolle, vesciche e ulcere.

La diagnosi avviene solitamente tramite un’anamnesi ed un esame obiettivo in cui il medico valuta eventuali segni di infiammazione, di infezione e di malattie sottostanti. In seguito possono effettuarsi una serie di esami diagnostici: i più comunemente utilizzati sono il tampone della zona genitale e il test delle malattie sessualmente trasmissibili, ma possono essere necessarie anche analisi del sangue, ecografie e analisi dei tessuti.

Il trattamento varia in base alla causa sottostante: possono essere utilizzate creme e lozioni topiche, antibiotici, antistaminici e corticosteroidi. Nei casi più gravi è possibile anche ricorrere alla chirurgia, in particolare alla circoncisione.

La prevenzione avviene attraverso un’accurata igiene intima e personale, evitando di utilizzare detergenti troppo aggressivi e indossando indumenti intimi comodi e traspiranti.