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La bronchite è un’infiammazione dei bronchi, ovvero i tubi che portano l’aria verso i polmoni. Ne esistono di due tipi: acuta e cronica.
La bronchite acuta è spesso causata da un’infezione virale e si manifesta con sintomi come tosse, secrezione di muco, dolore al petto e difficoltà respiratorie.
La bronchite cronica, invece, è causata da fattori come l’esposizione prolungata a sostanze irritanti come il fumo di sigaretta. Si caratterizza per una tosse persistente e produzione di muco per almeno tre mesi all’anno per almeno due anni consecutivi.
La bronchite è una delle malattie respiratorie più comuni al mondo. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la bronchite acuta è una delle principali cause di visita al medico e di assenza dal lavoro o dalla scuola. La bronchite cronica, invece, è una delle cause principali di disabilità e morte a livello mondiale a causa della sua relazione con malattie polmonari come l’enfisema e il cancro ai polmoni.
L’incidenza di questa malattia varia a seconda delle regioni e delle stagioni, ma è più comune nei bambini e negli anziani. La bronchite cronica è più comune nei fumatori e nelle persone che vivono o lavorano in ambienti con aria inquinata.
Cause della bronchite
La bronchite acuta è spesso causata da un’infezione virale, come il rinovirus, l’adenovirus o l’influenza. In alcuni casi, può essere causata da un’infezione batterica.
La bronchite cronica, invece, è causata principalmente da fattori di rischio come il fumo di sigaretta, l’esposizione prolungata a sostanze irritanti come il fumo di legna o di gas di scarico delle automobili, e l’inquinamento dell’aria. Altri fattori di rischio per la bronchite cronica sono l’età avanzata, le malattie respiratorie come l’asma, e le condizioni che rendono più difficile per il corpo combattere le infezioni, come il diabete e la malattia renale.
In alcuni casi, la bronchite cronica può anche essere causata da un’infezione cronica con batteri o funghi, o essere una conseguenza di malattie sistemiche come la sarcoidosi o la fibrosi cistica.
Sintomi della bronchite
I sintomi possono variare a seconda del tipo e della gravità della malattia, ma di solito comprendono:
Tosse: è uno dei sintomi più comuni. La tosse può essere secca o produrre muco.
Secrezione di muco: la bronchite acuta e cronica può causare la produzione di una quantità maggiore di muco che può essere chiaro, giallastro o verdastro.
Dolore al petto: la bronchite può causare dolore o fastidio al petto.
Dispnea: la malattia può rendere difficoltosa la respirazione, specialmente durante l’esercizio fisico o con l’insorgenza della tosse.
Affaticamento: la malattia può causare un senso di stanchezza o debolezza.
Febbre: la bronchite acuta può causare una lieve elevazione della temperatura corporea.
I sintomi possono peggiorare con l’esposizione a fattori irritanti come il fumo, l’inquinamento dell’aria o l’esposizione a determinate sostanze chimiche. In alcuni casi, la malattia può essere accompagnata da complicazioni come polmonite o insufficienza respiratoria.
Come viene fatta la diagnosi
La diagnosi può essere effettuata attraverso l’anamnesi, l’esame fisico e i test diagnostici.
Durante l’anamnesi, il medico può chiedere al paziente se presenta sintomi come tosse, produzione di muco, respiro sibilante e dispnea.
L’esame fisico può rivelare segni di infiammazione come un suono rauco durante la respirazione e un aumento dei rumori respiratori.
I test diagnostici possono includere radiografie del torace, spirometria e analisi delle secrezioni respiratorie. In caso di bronchite acuta, di solito, non sono necessari test diagnostici specifici, ma in caso di bronchite cronica si utilizzano vari test per verificare la presenza e la gravità dell’infiammazione o per escludere malattie polmonari o respiratorie più gravi.
Come si cura la bronchite?
Il trattamento della malattia dipende dalla causa sottostante e dalla gravità dei sintomi. In generale, il trattamento della bronchite cronica e acuta hanno metodologie differenti.
Per la bronchite acuta, il trattamento si concentra sul controllo dei sintomi e sulla prevenzione delle complicanze, e può includere:
Riposo: il riposo a casa è importante per aiutare il corpo a guarire.
Idratazione: bere molti liquidi, come acqua e succhi di frutta, può aiutare a fluidificare il muco e facilitarne l’espettorazione.
Farmaci: il medico può prescrivere farmaci per controllare la tosse e il dolore, tra cui miorilassanti, antinfiammatori e in casi gravi antibiotici.
Per la bronchite cronica, il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi e sulla prevenzione della progressione della malattia e può includere:
Evitare fattori scatenanti: evitare il fumo, l’inquinamento e altri fattori scatenanti.
Farmaci: farmaci come broncodilatatori, corticosteroidi e antinfiammatori possono essere utilizzati per controllare i sintomi e rallentare la progressione della malattia.
Fisioterapia respiratoria: esercizi di respirazione e fisioterapia possono aiutare a migliorare la funzione respiratoria e facilitare la espettorazione.
In generale è sempre importante seguire i consigli del proprio medico e utilizzare i farmaci prescritti in modo corretto.
