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Il colesterolo HDL, o “colesterolo buono”, è la quota di colesterolo che circola nel sangue legato alle lipoproteine HDL e svolge un ruolo cruciale nella prevenzione delle malattie cardiovascolari.
Le HDL (High-Density Lipoprotein) sono le lipoproteine più dense e di dimensioni più piccole presenti nel sangue. Il loro compito principale è quello di rimuovere il colesterolo in eccesso dal sangue e di trasportarlo al fegato per la rimozione.
Il colesterolo è infatti una molecola essenziale per il corpo, ma livelli elevati possono causare problemi di salute, tra cui la formazione di placche nelle arterie, che possono portare a malattie cardiovascolari come l’aterosclerosi.
Approfondimento: colesterolo, cos’è e perché tenerlo sotto controllo
Il colesterolo è una molecola organica che fa parte della famiglia dei lipidi o grassi. Riveste un importante ruolo fisiologico per l’organismo perché è una delle componenti principali delle cellule ed è precursore di numerose sostanze, tra cui ormoni steroidei e sali biliari. Tuttavia, quando le sue concentrazioni nel sangue superano un certo valore soglia, condizione che prende il nome di ipercolesterolemia, il colesterolo ha un effetto nocivo per il corpo, ed è uno dei principali fattori di rischio per le malattie cardiovascolari.
In questo articolo esploreremo l’importanza dell’HDL nel corpo, i suoi effetti positivi sulla salute e alcune strategie per aumentare i livelli di questa importante molecola nel sangue.
Quali sono le funzioni dell'HDL?
Le HDL svolgono diverse funzioni importanti nel corpo, tra cui:
- Trasporto inverso del colesterolo: Le HDL si occupano della rimozione del colesterolo in eccesso dalle cellule per il trasporto al fegato, dove viene eliminato dal corpo. Questo processo aiuta a prevenire l’accumulo di colesterolo nelle arterie, riducendo il rischio di aterosclerosi.
- Effetto antinfiammatorio: Hanno la capacità di inibire l’infiammazione nelle cellule endoteliali, che rivestono le pareti delle arterie, aiutando a prevenire il danno alle cellule e ai tessuti del corpo.
- Effetto antiossidante: Aiutano a prevenire il danno causato dai radicali liberi, che sono molecole instabili che possono danneggiare l’organismo.
- Altre funzioni: Hanno un ruolo nella regolazione del metabolismo dei lipidi e nella modulazione dell’attività delle cellule immunitarie.
Quali sono i valori raccomandati di colesterolo HDL?
Per monitorare i livelli è possibile eseguire un esame del sangue chiamato profilo lipidico o panel lipidico, che misura anche i livelli di colesterolo LDL e trigliceridi.
Il profilo lipidico viene solitamente eseguito durante un controllo di routine e richiede solo un prelievo di sangue, che può essere fatto presso un laboratorio medico o un centro diagnostico. Prima del test potrebbe essere richiesto un digiuno di solidi o liquidi per alcune ore.
Le linee guida della American Heart Association raccomandano che le persone al di sopra dei 20 anni effettuino un esame lipidico ogni 4-6 anni, ma il medico può raccomandare test più frequenti in base ai fattori di rischio individuali per le malattie cardiovascolari.
I livelli sono considerati “buoni” se sono superiori a:
- 40 mg/dL nei maschi,
- 50 mg/dL nelle femmine.
Tuttavia livelli più alti possono offrire maggiori benefici per la salute.
Rapporto colesterolo totale/colesterolo HDL
Il rapporto colesterolo totale/colesterolo HDL è un indicatore utilizzato per valutare il rischio di malattie cardiovascolari.
Si calcola dividendo il valore del colesterolo totale per il valore del colesterolo HDL nel sangue.
In generale un rapporto più basso è considerato migliore, infatti:
- inferiore a 5 è considerato buono,
- superiore a 5 può indicare un aumento del rischio.
Ad esempio se una persona ha un valore di colesterolo totale di 200 mg/dL e un valore di colesterolo HDL di 50 mg/dL, il rapporto colesterolo totale/colesterolo HDL sarebbe di 4 (200/50=4), che è considerato un buon rapporto.
Fattori di rischio cardiovascolare
Il valore del colesterolo HDL va preso in considerazione insieme ad altri fattori di rischio cardiovascolare possibili, come ad esempio:
- Ipertensione,
- Dislipidemia, ovvero livelli elevati di colesterolo LDL (“cattivo”) e bassi livelli di HDL (“buono”),
- Diabete,
- Obesità,
- Fumo di sigaretta,
- Stile di vita sedentario,
- Età avanzata,
- Storia familiare di malattie cardiovascolari.
Come aumentare i livelli di colesterolo HDL? Trattamento
Non esiste un trattamento specifico ma alcune modifiche dello stile di vita, come una dieta sana e l’esercizio fisico regolare, possono aiutare. In alcuni casi il medico può anche raccomandare farmaci come le statine per aiutare a ridurre i livelli di LDL (“cattivo”) e aumentare i livelli di HDL.
Vediamo i principali trattamenti possibili.
Alimentazione
Alcuni alimenti e nutrienti possono aiutare ad aumentare i livelli di HDL, mentre altri possono ridurli.
Tra gli alimenti che possono aiutare ad aumentarli troviamo:
- Grassi monoinsaturi e polinsaturi: presenti in alimenti come avocado, noci, semi, oli di semi, pesce grasso e oli di pesce.
- Fibre: fibre solubili che si trovano in alimenti come avena, orzo, fagioli, piselli e frutta.
- Frutta e verdura: sono fonti importanti di antiossidanti e polifenoli, che possono aiutare a proteggere le cellule dai danni ossidativi e aiutare a mantenere sani livelli di HDL.
- Altri: come la soia, il tè verde, il vino rosso.
D’altra parte alcuni alimenti e nutrienti possono ridurre i livelli di HDL nel sangue, perciò sono da evitare. Questi includono:
- Grassi saturi e grassi trans: possono ridurre i livelli di HDL e aumentare i livelli di LDL. I grassi saturi sono presenti in alimenti come burro, formaggio, carne rossa e prodotti lattiero-caseari interi. I grassi trans si trovano in alimenti come i cibi fritti e i prodotti da forno.
- Carboidrati raffinati e zuccheri: carboidrati raffinati come pane bianco, pasta e prodotti da forno possono aumentare i livelli di zucchero nel sangue e ridurre i livelli di HDL.
- Alcool: l’alcool può aumentare i livelli di HDL solo se consumato in moderazione. L’eccesso può invece ridurne i livelli e aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.
Terapia farmacologica
I farmaci comunemente prescritti per ridurre il colesterolo LDL (“cattivo”) e aumentare il colesterolo HDL (“buono”) includono:
- Statine: Le statine sono generalmente sicure e ben tollerate, ma possono causare effetti collaterali come dolori muscolari e danni al fegato.
- Inibitori PCSK9: Gli inibitori PCSK9 agiscono aumentando la rimozione del colesterolo LDL dal sangue e possono anche aumentare il colesterolo HDL.
- Acido nicotinico: L’acido nicotinico, o niacina, può aumentare i livelli di HDL nel sangue, ma può causare effetti collaterali come arrossamento e prurito della pelle e problemi di stomaco.
- Fibrati: I fibrati sono farmaci prescritti per ridurre i livelli di trigliceridi nel sangue e aumentare il colesterolo HDL. Possono causare effetti collaterali come problemi di stomaco, dolori muscolari e problemi di coagulazione del sangue.
- Ezetimibe: È generalmente sicuro e ben tollerato, ma può causare effetti collaterali come mal di testa e dolori addominali.
Cambiamenti dello stile di vita
Alcuni cambiamenti chiave che possono aiutare ad aumentare i livelli di HDL includono:
- Attività fisica regolare e sana alimentazione: L’esercizio fisico regolare può aiutare ad aumentare i livelli di HDL nel sangue e migliorare la salute cardiovascolare in generale. L’American Heart Association raccomanda almeno 150 minuti di attività fisica moderata o 75 minuti di attività fisica intensa a settimana.
- Perdita di peso: L’obesità e il sovrappeso possono contribuire a ridurre i livelli di HDL nel sangue, dunque perdere peso in modo sano può aiutare a ripristinarli e anche aumentarli.
- Smettere di fumare: Poiché il fumo di sigaretta può contribuire a ridurre i livelli di HDL nel sangue, smettere di fumare può aiutare a ripristinarli.
- Gestione dello stress: Adottare tecniche di gestione dello stress, come la meditazione, lo yoga o la terapia cognitivo-comportamentale, può aiutare a ridurre lo stress cronico e migliorare i livelli di HDL.
Colesterolo HDL: cosa è essenziale ricordare?
Il colesterolo HDL è un tipo di colesterolo “buono” che svolge una serie di funzioni importanti nel corpo, tra cui il trasporto del colesterolo fuori dalle arterie verso il fegato e la prevenzione delle malattie cardiovascolari.
Per monitorare i livelli di colesterolo HDL, il medico potrebbe raccomandare esami del sangue periodici, come il profilo lipidico. Se i livelli sono troppo bassi il rischio cardiovascolare aumenta e il medico potrebbe consigliare un trattamento.
Per aumentare i livelli di HDL nel sangue possono essere adottati cambiamenti dello stile di vita come una dieta sana, l’esercizio fisico regolare, il controllo del peso, la cessazione del fumo e la gestione dello stress. In alcuni casi il medico può anche prescrivere farmaci come le statine per aiutare a ridurre il colesterolo LDL e aumentare il colesterolo HDL.
