Indice
In questo recente studio sembrerebbe essere stato messo in evidenza come una dieta bilanciata e un utilizzo ridotto dei dispositivi elettronici possano portare ad uno sviluppo di funzioni esecutive migliori nei bambini.
Le funzioni esecutive nei bambini: cosa sono?
Le funzioni esecutive sono processi mentali che si sviluppano fin dall’infanzia, e continuano a formarsi parallelamente alla maturazione del lobo frontale, fino ai 25 anni circa.
Vengono raggruppate in tre gruppi:
- l’inibizione, ovvero il saper esercitare autocontrollo e controllo delle interferenze, focalizzando l’attenzione su un obiettivo prioritario;
- la memoria di lavoro, ovvero il saper memorizzare velocemente e ritenere delle informazioni utili al momento per svolgere un compito;
- la flessibilità cognitiva, il saper cambiare prospettiva per vedere un problema da un altro punto di vista, o il sapersi immedesimare in un’altra persona.
Le funzioni esecutive sono fondamentali per poter poi sviluppare forme complesse di ragionamento, pianificazione e problem solving [1].
Scopo dello studio: le funzioni esecutive nei bambini possono migliorare aderendo ad una dieta bilanciata e ad un uso ridotto di dispositivi elettronici?
L’obiettivo dello studio era testare l’ipotesi che, l’adesione alle linee guida sull’alimentazione e un uso limitato di apparecchiature elettroniche dettate dall’Accademia Pediatrica Americana (AAP), si possano sviluppare maggiormente le funzioni esecutive (FE) entro i 24 mesi di età .
Progettazione dello studio
Sono stati coinvolti i genitori dei bambini di 24 mesi aderenti allo studio STRONG kids 2 birth [2], che hanno completato il questionario Behavioral Rating Inventory of Executive Function for Preschoolers (BRIEF-P). Tramite le risposte date dai genitori dei bambini a questo test, sono state misurate indirettamente:
- la quantità di attività fisica
- il tempo speso davanti agli schermi
- la dieta.
I bambini rientravano nelle linee guida dell’AAP se consumavano almeno 5 porzioni di frutta e verdura al giorno, facevano attività fisica, non consumavano bevande zuccherate e non passavano più di 60 min davanti allo schermo. Si sono andate poi a misurare le connessioni tra funzioni esecutive, dieta e uso della tecnologia indipendentemente dall’etnicità , sesso, stato socio-economico e peso sia del bambino che della madre pre-parto.
Risultati
Dai questionari BRIEF-P è emerso che:
- il peso non aveva alcuna influenza sullo sviluppo delle funzioni esecutive (FE);
- i bambini che hanno passato meno tempo davanti ai dispositivi elettronici hanno sviluppato FE migliori;
- quelli che passavano più tempo davanti allo schermo avevano peggiori FE, specialmente meno autocontrollo, flessibilità cognitiva, e metacognizione.
Conclusioni
Data la grande distribuzione demografica del campione analizzato, si può concludere che seguire le linee guida dell’Accademia Pediatrica Americana (AAP) sembrerebbe portare ad uno sviluppo di migliori funzioni esecutive nei bambini.
Sono però necessari ulteriori studi controllati randomizzati e campioni più diversificati per confermare la direzionalità di questa relazione.
Bibliografia: fonti e note
ARTICOLO ORIGINALE: Arden L McMath, Samantha Iwinski, Sa Shen, Kelly F Bost, Sharon M Donovan, Naiman A Khan. Adherence to Screen Time and Physical Activity Guidelines is Associated with Executive Function in US Toddlers Participating in the STRONG Kids 2 Birth Cohort Study. The Journal of Pediatrics, Volume 252, 22 – 30.e6.
[1] Adele Diamond, Executive Functions, Annual Review of Psychology 2013 64:1, 135-168.
[2] Barbara H Fiese, et al., The STRONG Kids 2 Birth Cohort Study: A Cell-to-Society Approach to Dietary Habits and Weight Trajectories across the First 5 Years of Life, Curr Dev Nutr. 2019 Jan 18;3(3):nzz007. eCollection 2019 Mar.
