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L‘herpes labiale, noto anche come herpes orale o febbre del labbro, è un’infezione virale che provoca la comparsa di piccole vescicole piene di liquido sulle labbra, intorno alla bocca e talvolta sul naso o sul mento.
In questo articolo scopriamo insieme sintomi, cause e trattamenti per quest’infezione.
Quanto è frequente l'herpes labiale? Epidemiologia
L’herpes labiale è una malattia molto comune che colpisce circa il 50-80% della popolazione adulta.
La maggior parte delle persone entra in contatto con il virus herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) durante l’infanzia, attraverso familiari o amici infetti. Tuttavia non tutte le persone infette sviluppano sintomi.
L’herpes labiale può manifestarsi in qualsiasi momento della vita, ma è più comune tra l’età di 1-5 anni e quella dei 35-40 anni. Le persone che hanno un sistema immunitario indebolito, come quelle affette da HIV o che hanno subito un trapianto di organi, sono più suscettibili a contrarre il virus e manifestare sintomi più gravi.
Questa infezione può presentarsi in episodi ricorrenti durante il corso della vita con una frequenza che varia da persona a persona.
Quali sono le cause dell'herpes labiale? Eziologia
L’herpes labiale è causato dal virus herpes simplex di tipo 1 (HSV-1), che appartiene alla famiglia Herpesviridae ed è un virus a DNA.
Si trasmette attraverso:
- il contatto diretto con le vescicole infette o la saliva delle persone infette, ad esempio attraverso il bacio,
- il contatto oro-genitale,
- il contatto con oggetti contaminati, come spazzolini da denti, bicchieri e posate.
Dopo l’infezione iniziale il virus può rimanere latente nei nervi del viso per lunghi periodi senza causare alcun sintomo.
Tuttavia può riattivarsi a causa di vari fattori, tra cui:
- Stress: lo stress fisico o emotivo.
- Esposizione al sole: l’esposizione ai raggi ultravioletti del sole.
- Trauma: una lesione o un trauma alla zona interessata.
- Infezioni: altre infezioni, come il raffreddore comune.
Quali sono i sintomi dell'herpes labiale? Sintomatologia
Vediamo quali sono i sintomi più comuni e la loro evoluzione nel tempo:
- Sensazione di bruciore, prurito o formicolio: si manifestano intorno alle labbra prima che compaiano le vescicole.
- Vescicole: sono il sintomo più caratteristico. Sono piccole bolle piene di liquido che si formano sulle labbra, intorno alla bocca e talvolta sul naso o sul mento e possono essere dolorose e pruriginose. Tendono a raggrupparsi in grappoli.
- Rottura delle vescicole: dopo alcuni giorni le vescicole si rompono e il liquido fuoriesce, formando delle piccole ulcerazioni.
- Croste: dopo la rottura delle vescicole si forma una crosta sulla zona interessata.
- Dolore: l’herpes labiale può essere doloroso, soprattutto durante la fase di formazione delle vescicole e dopo la rottura delle stesse.
- Gonfiore dei linfonodi: in alcune persone può causare il gonfiore dei linfonodi nella zona del collo e sotto il mento.
- Febbre: in alcuni casi la comparsa dell’herpes labiale può essere accompagnata da febbre e malessere generale.
In generale è un’infezione fastidiosa ma che di solito non causa complicazioni gravi.
Diagnosi di herpes labiale
La diagnosi viene solitamente posta da un medico di medicina generale o da un dermatologo, durante una visita dermatologica, in seguito ad un’anamnesi e ad alcuni esami che confermino la malattia ed escludano malattie simili.
Anamnesi
L’anamnesi è un processo di raccolta delle informazioni sulla storia del paziente che aiuta il medico a fare una diagnosi accurata.
Le domande del medico potrebbero riguardare:
- Sintomi: se si sperimentano sintomi come bruciore, prurito, formicolio o vescicole intorno alle labbra o alla bocca e se ci sono stati episodi simili in passato.
- Durata dei sintomi: da quanto tempo durano e se sono migliorati o peggiorati col tempo.
- Fattori scatenanti: come lo stress, l’esposizione al sole o altre infezioni che potrebbero aver causato la comparsa dei sintomi.
- Storia medica: per verificare la presenza di altre condizioni mediche o se si stanno assumendo farmaci che potrebbero influire sulla comparsa dei sintomi.
- Storia familiare: se ci sono stati casi di herpes labiale in famiglia.
- Abitudini sessuali: se ci sono stati rapporti oro-genitali o rapporti con persone che hanno avuto herpes genitale.
Esame obiettivo
L’esame obiettivo consiste in una valutazione fisica della zona interessata per identificare la presenza di vescicole o ulcere.
I passaggi principali sono:
- Osservazione: si osserva la zona interessata, come le labbra, la bocca, il naso o il mento, alla ricerca di vescicole, ulcere o altre lesioni.
- Palpazione: per valutare la consistenza delle vescicole e per verificare se ci sono linfonodi gonfi nella zona del collo o sotto il mento.
- Esame orale: per verificare la presenza di ulcere o altre lesioni.
- Esame dei genitali: se il paziente ha anche sintomi di herpes genitale, il medico potrebbe esaminare anche i genitali per verificare la presenza di lesioni.
Esami di laboratorio
Gli esami utili per la diagnosi di questa infezione sono:
- Esame del fluido delle vescicole: Si preleva un campione di liquido dalle vescicole del paziente e lo si invia in laboratorio per la coltura del virus o per la ricerca del DNA del virus tramite la tecnica della reazione a catena della polimerasi (PCR). Questi test sono in grado di rilevare la presenza dell’herpes simplex di tipo 1 nel campione.
- Test sierologici: Questo test verifica la presenza degli anticorpi contro il virus nel sangue del paziente, ovvero le proteine prodotte dal corpo in risposta all’infezione. Possono rilevare la presenza sia degli anticorpi IgG, che vengono prodotti in un secondo momento e che possono restare a lungo nel sangue, sia IgM, prodotti nelle prime fasi dell’infezione.
Esami strumentali
In alcuni casi potrebbe essere necessario eseguire altri esami strumentali, in particolare se ci sono complicazioni o se si sospetta la presenza di un’infezione secondaria.
Ad esempio, se il virus si diffonde alla zona degli occhi, il medico potrebbe eseguire un esame oftalmologico per valutare la presenza di lesioni sulla superficie dell’occhio o sulla palpebra.
Inoltre se l’infezione da herpes labiale provoca sintomi sistemici gravi, come febbre alta o malessere generale, il medico potrebbe eseguire esami strumentali, come la radiografia del torace, per escludere la presenza di altre complicanze.
Diagnosi differenziale di herpes labiale
La diagnosi differenziale comprende l’esclusione di una serie di condizioni che possono causare sintomi simili a quelli dell’herpes labiale, ad esempio:
- Herpes genitale: è un’infezione virale che causa la comparsa di vescicole e ulcere sui genitali e intorno all’ano. L’herpes genitale è causato dal virus dell’herpes simplex di tipo 2 (HSV-2) e si trasmette principalmente attraverso il contatto sessuale. Può trasmettersi alle labbra e di conseguenza sulle labbra è possibile trovare l’herpes genitale (HSV-2) anziché il più comune HSV-1.
- Varicella-zoster: è una infezione virale che causa la comparsa di vescicole sulla pelle e sulle mucose. A differenza dell’herpes labiale, si manifesta come un’eruzione cutanea diffusa e può causare sintomi sistemici come febbre e mal di testa.
- Impetigine: un’infezione batterica della pelle che causa la comparsa di pustole e croste sulla pelle ma non causa vescicole.
- Dermatite da contatto: si tratta di una reazione della pelle che può causare la comparsa di vescicole e prurito, ma è provocata dal contatto con una sostanza irritante o allergica.
- Pemfigoide: una malattia autoimmune che causa la comparsa di vescicole e bolle sulla pelle e sulle mucose. Questa colpisce soprattutto le persone anziane e può causare la comparsa di lesioni in diverse parti del corpo.
- Eritema multiforme: malattia autoimmune che causa la comparsa di lesioni cutanee come macchie rosse, bolle e vescicole. Può interessare diverse parti del corpo e può causare sintomi sistemici come febbre e mal di testa.
Trattamenti per l'herpes labiale
Esistono diversi tipi di trattamenti che possono essere utilizzati per alleviare i sintomi e per bloccare la replicazione del virus.
Vediamo nel dettaglio.
Farmaci antivirali per herpes labiale
I farmaci antivirali sono farmaci che agiscono contro i virus. Non eliminano il virus dal corpo, ma ne bloccano la replicazione, riducendo così la durata e la gravità dei sintomi dell’herpes labiale.
Quelli più comunemente utilizzati sono:
- Aciclovir: viene somministrato per via orale o applicato sulla zona interessata sotto forma di pomata o crema per 5-10 giorni, a seconda della gravità dei sintomi.
- Valaciclovir: il Valaciclovir è un farmaco antivirale simile all’Aciclovir, ma con una maggiore biodisponibilità. Il farmaco viene assunto per via orale e viene convertito in Aciclovir nel corpo. Anche in questo caso il trattamento dura 5-10 giorni.
- Famciclovir: è un farmaco antivirale utile in caso di herpes labiale, assunto per via orale. A differenza degli altri, il trattamento con Famciclovir dura in genere 1-2 giorni.
È importante sottolineare che i farmaci antivirali sono più efficaci se assunti durante la fase iniziale o prodromica dell’herpes labiale, cioè prima della comparsa delle vescicole.
In caso di herpes labiale recidivante il medico potrebbe prescrivere una terapia antivirale suppletiva, che consiste nell’assunzione quotidiana di un farmaco antivirale a basso dosaggio per ridurre il rischio di recidive, anche se può causare effetti collaterali.
Analgesici per herpes labiale
Gli analgesici possono essere utilizzati per alleviare il dolore e il disagio associati alle vescicole e alle ulcere. Agiscono riducendo la produzione di prostaglandine, sostanze che causano dolore e infiammazione.
Tra i più utilizzati:
- Paracetamolo,
- Ibuprofene,
- Acido acetilsalicilico.
Gli analgesici possono essere utilizzati in combinazione con i farmaci antivirali. Tuttavia è importante prestare attenzione alle dosi e ai possibili effetti collaterali.
Ad esempio, l’acido acetilsalicilico non dovrebbe essere utilizzato nei bambini a causa del rischio di sindrome di Reye, una rara ma potenzialmente grave malattia.
Antinfiammatori
Gli antinfiammatori possono essere utilizzati per ridurre il gonfiore e il rossore della zona interessata.
Tra questi:
- Corticosteroidi: possono essere somministrati per via orale o applicati direttamente sulla zona interessata sotto forma di crema o pomata per aiutare a gestire i sintomi. Possono provocare effetti collaterali se utilizzati per periodi prolungati o in dosi elevate.
- Antistaminici: sono farmaci utilizzati per trattare le reazioni allergiche e ridurre il prurito, possono essere utili per alleviare il prurito anche in caso di herpes labiale. È possibile assumerli per via orale o utilizzarli localmente sottoforma di pomata o crema.
- Prodotti a base di zinco: i prodotti a base di zinco, come la crema di ossido di zinco, possono aiutare a ridurre l’infiammazione intorno alla zona colpita dall’herpes labiale, applicandoli localmente.
Gli antinfiammatori, come gli analgesici, non curano l’infezione ma possono solo aiutare a gestire i sintomi.
Rimedi naturali
Esistono diversi rimedi naturali che possono aiutare a ridurre i sintomi causati dall’herpes labiale.
- Tea tree oil: ha proprietà antivirali e, applicato sulla zona interessata o diluito in un olio come quello di cocco, può aiutare a ridurre l’infiammazione e il gonfiore.
- Olio di menta piperita: può essere applicato direttamente sulla zona interessata, ma deve essere diluito in un olio vettore prima dell’applicazione sulla pelle. Riduce il dolore e il prurito.
- Camomilla: ha proprietà antinfiammatorie. Applicata fredda sulla zona interessata, può aiutare a ridurre l’infiammazione.
- Aloe vera: il gel di aloe vera può aiutare a ridurre il gonfiore grazie alle sue proprietà antinfiammatorie.
- Bicarbonato di sodio: può essere utilizzato come pasta applicata sulla zona interessata.
- Miele: ha proprietà antibatteriche e può quindi aiutare a prevenire le infezioni batteriche associate all’herpes labiale.
- Vitamine e integratori: alcune vitamine e integratori possono aiutare a sostenere il sistema immunitario e a prevenire le infezioni virali, oltre che ad alleviare i sintomi. Ad esempio, il licopene, la vitamina C e la vitamina E possono aiutare a ridurre l’infiammazione e il gonfiore.
- Ozonoterapia: l’ozono è tossico per i virus erpetici, sia nella forma di quello labiale che per l’herpes zoster.
Prevenzione
Per prevenire l’herpes labiale ci sono diverse misure che possono essere adottate:
- Evitare il contatto diretto con le lesioni cutanee: Evita di baciare altre persone, condividere cibi e bevande e utilizzare gli stessi asciugamani e utensili per la cucina, soprattutto se sei affetto da herpes labiale o se le persone con cui sei in contatto hanno sintomi riconducibili a questa infezione.
- Lavare le mani frequentemente: Il virus herpes simplex può essere trasmesso attraverso il contatto con oggetti contaminati, quindi è importante lavare le mani frequentemente con acqua e sapone per prevenirne la diffusione.
- Utilizzare un filtro solare per le labbra: L’esposizione al sole può riattivare il virus, quindi è importante proteggere le labbra con un filtro solare quando sei all’aperto.
- Evitare lo stress: Anche lo stress è un fattore di rischio, quindi cerca di ridurlo nella tua vita attraverso attività come lo yoga, la meditazione o l’esercizio fisico regolare.
- Mantenere un sistema immunitario sano: Il sistema immunitario sano può aiutare a prevenire l’attivazione del virus. Assicurati di dormire a sufficienza, seguire una dieta sana ed equilibrata, fare esercizio fisico regolare e ridurre il consumo di alcol e di sigarette.
Se hai già contratto l’herpes labiale, puoi prevenire la recidiva adottando queste stesse misure. Inoltre è importante evitare il contatto diretto con altre persone durante la fase attiva dei sintomi per prevenire la diffusione del virus.
Herpes labiale: cosa ricordare
L’herpes labiale è un’infezione causata dal virus herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) che si trasmette per contatto e che può ricomparire più volte durante il corso della vita. È un’infezione fastidiosa, ma di solito non causa gravi complicanze.
Esistono diversi trattamenti, sia farmacologici che non, che possono aiutare a controllare i sintomi e a diminuire la durata dell’infezione. Inoltre, è importante adottare alcune misure preventive per ridurre il rischio di contrarre l’infezione, come evitare di condividere oggetti personali e di baciare persone infette, ma anche per prevenire la comparsa di recidive.
Con una corretta diagnosi e trattamento, la maggior parte delle persone con herpes labiale possono gestire i sintomi e prevenire le ricorrenze future.
