L’epidemiologia è una scienza descrittiva ma che poggia in maniera salda su un processo di quantificazione ed enumerazione dei risultati osservati.

Quantificare, ad esempio, il  numero di malati affetti da una determinata patologia in una specifica popolazione può rivelarsi molto importante per poter comprendere l’impatto economico-sanitario prodotto, come agire sulla prevenzione, ecc.

Tuttavia limitarsi semplicemente a riferire il numero di casi di malattia in questa maniera “piatta” non è il fine dell’epidemiologia, che verte invece sulla produzione di rapporti e proporzioni di fenomeni in una popolazione, adottando le misure di frequenza.

A titolo esemplificativo, si introducono due esempi per comprendere al meglio questo concetto:

• Ho assunto il farmaco X per una terapia antimicrobica per una settimana. Appena ho sospeso il farmaco mi è comparsa una tosse continua e stizzosa. Il farmaco X ha dunque causato la comparsa della tosse.

Oppure

• Le persone oggigiorno muoiono di più in ospedale rispetto che in altri ambienti, come nelle mura domestiche o all’aperto. L’ospedale è dunque il luogo più pericoloso al mondo.

In questi due esempi, ricollegandosi a ciò che si diceva in precedenza, non basta esporre delle semplici quantificazioni o riportare dei numeri per condurre un approccio metodologico valido all’osservazione di un evento sanitario.

Quando in uno studio l’osservazione riportata non viene contestualizzata in un rapporto o una proporzione dove si cerca di analizzare e valutare anche la cornice in cui l’evento si è verificato, si rischia di incorrere in errori logici gravi.

Gli errori logici, o bias cognitivi, come quelli sopra riportati, scaturiscono proprio da una deviazione del percorso razionale quando si traggono delle conclusioni senza criterio e contestualizzazione dei fatti.

Nell’epidemiologia dunque è sempre importante cercare di rapportare quanto osservato a dei validi riferimenti, cercando di analizzare il tutto in un quadro d’insieme omnicomprensivo.