La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo, appena sotto la laringe. Questa ghiandola produce gli ormoni tiroidei, ovvero la triiodotironina (T3) e la tiroxina (T4), che svolgono un ruolo essenziale nel regolare il metabolismo del corpo.

Il metabolismo è il processo attraverso il quale il corpo converte il cibo in energia utilizzabile per il corretto funzionamento delle cellule, dei tessuti e degli organi. Gli ormoni tiroidei aiutano a regolare la velocità con cui questo processo avviene, influenzando la frequenza cardiaca, la temperatura corporea, il consumo di calorie e la produzione di proteine.

Inoltre risultano importanti per lo sviluppo e la crescita dei tessuti del corpo, in particolare del cervello e delle ossa.

Quanto è frequente l’ipertiroidismo? Epidemiologia

L’ipertiroidismo è una condizione relativamente comune, anche se la sua prevalenza può variare a seconda della popolazione considerata. La condizione infatti è più comune in alcune regioni dell’Europa e dell’Asia, dove si registra una maggiore incidenza di malattie autoimmuni della tiroide, come la tiroidite di Hashimoto e la malattia di Graves.

Inoltre può verificarsi a qualsiasi età, ma è più comune tra i 20 e i 40 anni.

Cause di ipertiroidismo

Le cause dell’ipertiroidismo possono essere diverse e comprendono:

• Malattia di Graves-Basedow: la causa più comune; si verifica quando il sistema immunitario produce anticorpi che stimolano in modo eccessivo la tiroide, aumentando la produzione ormonale.
• Noduli tiroidei autonomi: piccoli tumori benigni che si formano all’interno della ghiandola tiroidea e producono ormoni in modo indipendente, senza rispondere ai normali segnali di regolazione.
• Tiroidite subacuta: un’infiammazione temporanea della tiroide, spesso causata da un’infezione virale. Durante l’infiammazione gli ormoni tiroidei immagazzinati vengono rilasciati nel sangue, causando sintomi di ipertiroidismo. Questa condizione di solito si risolve da sola nel tempo.
• Tiroidite linfocitaria silente: si tratta di una condizione in cui il sistema immunitario attacca la ghiandola tiroidea, causando un rilascio temporaneo di ormoni. Nel corso del tempo la ghiandola può diventare ipoattiva e causare ipotiroidismo.
• Assunzione eccessiva di iodio: l’assunzione di elevate quantità di iodio attraverso la dieta o i farmaci può causare ipertiroidismo, soprattutto in individui predisposti.

Altre cause possono comprendere condizioni più gravi e preoccupanti, come tumori della tiroide o sovrattività della ghiandola pituitaria.

Sintomi di ipertiroidismo

L’ipertiroidismo può causare una serie di sintomi, che possono variare da persona a persona in termini di gravità e di specificità.

Alcuni dei più comuni includono:

• aumento della frequenza cardiaca e palpitazioni;
• aumento della sudorazione e sensazione di calore;
• stanchezza e debolezza muscolare;
• perdita di peso involontaria, nonostante un aumento dell’appetito;
• irritabilità e nervosismo;
• problemi di sonno, come insonnia;
• aumento della frequenza delle evacuazioni intestinali o diarrea;
• alterazioni della visione e dell’aspetto dei bulbi oculari, come occhi sporgenti o gonfi;
• mestruazioni irregolari o amenorrea nelle donne;
• riduzione della libido o disfunzione erettile negli uomini.

Complicazioni

L’ipertiroidismo non trattato può portare a diverse complicanze, alcune delle quali possono essere gravi, come:

• Problemi cardiaci: può causare un aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, aumentando il rischio di insufficienza cardiaca, aritmie e infarto.
• Osteoporosi: gli ormoni tiroidei in eccesso possono causare una diminuzione della densità ossea, aumentando il rischio di fratture.
• Insufficienza renale: in rari casi può portare a una grave insufficienza renale.
• Tiroidite: un’infiammazione della tiroide che può portare alla morte delle cellule tiroidee e a una ridotta produzione di ormoni.
• Psicosi tiroidea: in alcuni casi può causare sintomi psichiatrici come agitazione, confusione, allucinazioni e paranoia.
• Gravidanza a rischio: durante la gravidanza può aumentare il rischio di aborto spontaneo, parto prematuro e gestosi.

Diagnosi di ipertiroidismo

La diagnosi di ipertiroidismo prevede lo svolgimento di una visita endocrinologica, in cui verrà effettuata una valutazione medica completa dello stato di salute del paziente.

Vediamo quali sono le fasi diagnostiche previste.

Anamnesi

L’anamnesi consiste in un colloquio, in cui il medico pone al paziente una serie di domande riguardanti:

• Sintomi: il paziente sperimenta palpitazioni, stanchezza, irritabilità o altro?
• Storia medica personale e familiare: soffre di patologie conclamate che potrebbero influire sulla funzione tiroidea? Ci sono casi di ipertiroidismo in famiglia?
• Presenza di malattie autoimmuni: il paziente soffre di malattie autoimmuni note?
• Uso di farmaci: assume regolarmente farmaci che possono influire sulla funzione della tiroide?
• Dieta: segue una dieta equilibrata con il giusto apporto di iodio?
• Sport: svolge attività fisica?

Esame obiettivo

L’esame obiettivo comprende una serie di valutazioni fisiche per identificare eventuali segni e sintomi della condizione.

Le principali sono:

• Palpazione: il medico ispezionerà la ghiandola tiroidea per valutare la sua dimensione, la consistenza e la presenza di noduli o masse.
• Controllo dei valori: misurerà la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la temperatura corporea, poiché l’ipertiroidismo può influenzare questi parametri.
• Ispezione oculare: eseguirà una valutazione degli occhi per rilevare eventuali segni di disturbi associati all’ipertiroidismo, come gonfiore, arrossamento o sporgenza degli occhi.

Inoltre il medico può valutare la presenza di altri sintomi come perdita di peso, tremori, sudorazione eccessiva, irrequietezza e nervosismo.

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