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La labirintite è una patologia che coinvolge il labirinto, la parte dell’orecchio interno responsabile della stabilità e dell’equilibrio.
Si verifica quando il labirinto è infiammato o irritato e può provocare una serie di sintomi come vertigini, nausea, perdita dell’equilibrio e fischi agli orecchi.
In questo articolo vediamo sintomi, cause e cure per la labirintite.
Quanto è frequente la labirintite? Epidemiologia
La frequenza della labirintite può variare, ma si stima che colpisca circa il 20% della popolazione a un certo punto della vita ed è più comune negli anziani e nelle donne rispetto agli uomini.
Tuttavia la sua incidenza esatta è difficile da stabilire, poiché molti casi di vertigini e disturbi dell’equilibrio possono essere causati da una varietà di patologie e condizioni mediche diverse.
Quali sono le cause della labirintite? Eziologia
La labirintite può essere causata da diversi fattori, tra cui:
- Infezioni virali o batteriche, come la meningite, l’herpes zoster, l’influenza o il raffreddore comune.
- Traumi cranici o dell’orecchio interno che possono danneggiare il labirinto.
- Infiammazioni dell’orecchio interno, come nell’otite media o nell’otite interna.
- Esposizione a sostanze tossiche, come solventi o metalli pesanti.
- Uso di farmaci ototossici, come gli antibiotici aminoglicosidici.
- Problemi di circolazione sanguigna nell’orecchio interno.
In molti casi la causa esatta della labirintite può essere difficile da individuare. Spesso si tratta di una combinazione di fattori, come una predisposizione genetica e l’esposizione a fattori ambientali.
Quali sono i sintomi della labirintite? Sintomatologia
La labirintite può causare una serie di sintomi che possono variare da persona a persona.
I più comuni sono:
- Vertigini o sensazione di testa leggera,
- Nausea o vomito,
- Difficoltà di equilibrio o instabilità,
- Problemi di udito, come acufeni o perdita dell’udito,
- Sudorazione eccessiva,
- Palpitazioni o aumento della frequenza cardiaca,
- Visione offuscata o occhi che girano.
I sintomi possono comparire improvvisamente o gradualmente e possono durare da pochi minuti a diversi giorni. In alcuni casi possono essere così intensi da impedire alla persona di svolgere le normali attività quotidiane.
Complicanze psicologiche della labirintite
La labirintite può avere conseguenze psicologiche significative.
Infatti la sensazione di vertigini e instabilità può causare ansia e paura di cadere o di perdere il controllo, portando a un’esperienza di panico. Questo può a sua volta aumentare i sintomi della labirintite, creando un circolo vizioso.
Le persone con labirintite possono anche sperimentare stress e frustrazione a causa della difficoltà nello svolgere le normali attività quotidiane, come il lavoro o lo studio. La perdita dell’equilibrio e l’instabilità possono impedire loro di guidare, usare macchinari pesanti o fare attività fisiche, limitando così la libertà e l’autonomia della persona.
Inoltre la labirintite può influire sulla qualità del sonno, causando insonnia o disturbi del sonno, il che può avere effetti negativi sulla salute mentale e fisica del paziente.
Per queste ragioni è importante cercare supporto psicologico oltre al trattamento medico, se si soffre di labirintite.
Ad esempio, la terapia cognitivo-comportamentale può aiutare a gestire l’ansia e lo stress associati alla condizione, migliorando la qualità della vita complessiva della persona. È una forma di terapia che si concentra sul cambiamento dei pensieri e dei comportamenti che influenzano la nostra salute e il nostro benessere psicologico.
In caso di labirintite questa può aiutare a identificare i pensieri negativi che possono peggiorare l’ansia e insegnare tecniche per affrontare lo stress in modo più efficace.
Diagnosi di labirintite
Anamnesi
- I sintomi del paziente e la loro durata,
- Condizioni mediche pregresse come eventuali disturbi dell’udito o episodi di vertigini,
- Uso di farmaci,
- Storia famigliare,
- Eventuale esposizione a sostanze tossiche,
- Precedenti di trauma cranico.
Esame obiettivo
In questa fase l’otorino valuta la funzione dell’orecchio interno e del sistema vestibolare, responsabile dell’equilibrio.
Vengono eseguiti test come:
- La valutazione del nistagmo, ovvero una valutazione dei movimenti involontari degli occhi;
- La prova di Dix-Hallpike, ovvero un test che valuta la posizione dei cristalli nell’orecchio interno;
- Il test di Romberg, un test dell’equilibrio che viene effettuato in posizione eretta con gli occhi chiusi.
Inoltre vengono eseguiti test audiometrici per valutare la funzione dell’udito e individuare eventuali anomalie nell’orecchio interno.
Esami strumentali
Nella diagnosi della labirintite possono essere eseguiti vari esami strumentali per valutare la funzione dell’orecchio interno e identificare eventuali anomalie, alcuni dei quali sono:
- Audiometria: valuta l’udito attraverso la presentazione di suoni a diverse frequenze e intensità.
- Impedenzometria o Timpanometria: valuta la funzione dell’orecchio medio e l’effetto della pressione dell’aria sull’orecchio interno.
- Videonistagmografia: registra i movimenti degli occhi mentre la testa del paziente viene spostata in diverse posizioni per valutare la funzione del sistema vestibolare.
- Potenziali evocati uditivi: utili per valutare l’udito attraverso la registrazione di risposte cerebrali ai suoni presentati.
Questi esami possono aiutare il medico a stabilire la causa sottostante i sintomi del paziente migliorando così la precisione della diagnosi e del trattamento.
Diagnosi differenziale di labirintite
La diagnosi differenziale per la labirintite può includere le seguenti condizioni:
- Neurite vestibolare: un’infiammazione del nervo vestibolare che controlla l’equilibrio e la coordinazione dei movimenti oculari. I sintomi sono simili a quelli della labirintite, ma la neurite vestibolare è più spesso caratterizzata da un’insorgenza acuta dei sintomi e da una durata più breve.
- Malattia di Menière: una malattia dell’orecchio interno che può causare vertigini, perdita dell’udito e acufeni. Tuttavia è spesso caratterizzata da sintomi ricorrenti e può causare anche un senso di pienezza o pressione all’interno dell’orecchio.
- Tumori dell’orecchio interno: possono causare sintomi simili a quelli della labirintite, come vertigini e perdita dell’udito, ma sono relativamente rari e possono essere diagnosticati attraverso esami radiologici come la risonanza magnetica o la tomografia computerizzata.
- Disturbi del sistema nervoso centrale: Alcuni disturbi del sistema nervoso centrale possono causare sintomi simili a quelli della labirintite, come vertigini e nausea. Tuttavia questi disturbi sono spesso caratterizzati da altri sintomi, come problemi di vista o di coordinazione motoria.
- Effetti collaterali di farmaci: Alcuni farmaci possono causare vertigini e altri sintomi simili alla labirintite, ma questi di solito si risolvono quando il farmaco viene sospeso.
Per una diagnosi corretta è importante escludere queste e altre possibili cause dei sintomi del paziente. Ciò potrebbe comportare l’esecuzione di una serie di esami aggiuntivi, come esami del sangue, esami radiologici e test di equilibrio.
Trattamento per la labirintite
Il trattamento della labirintite dipende dalle cause sottostanti e dai sintomi specifici del paziente ma può includere, ad esempio, una terapia farmacologica per alleviare i sintomi e cambiamenti dello stile di vita per la riabilitazione vestibolare.
Terapia farmacologica
I farmaci più comunemente utilizzati sono:
- Antistaminici: per ridurre la nausea e le vertigini.
- Corticosteroidi: riducono l’infiammazione nell’orecchio interno.
- Benzodiazepine: combattono l’ansia e migliorano la qualità del sonno.
- Antiemetici: contro la nausea e il vomito.
Alcuni di questi possono interagire con altri farmaci o con condizioni mediche pregresse del paziente.
Cambiamenti dello stile di vita
I cambiamenti dello stile di vita possono essere utili nel trattamento e nel prevenire la ricorrenza dei sintomi, tra questi:
- Evitare alcol e caffeina: da evitare perché possono aggravare i sintomi.
- Evitare il fumo di sigaretta: può danneggiare l’orecchio interno e aggravare i sintomi.
- Ridurre lo stress e l’ansia: contribuiscono a peggiorare i sintomi.
- Evitare situazioni che possono causare vertigini o instabilità: come guardare da una grande altezza o fare movimenti bruschi.
- Evitare la guida o l’uso di macchinari pesanti se si hanno vertigini o instabilità.
- Seguire una dieta sana e bilanciata: aiuta a ridurre l’infiammazione nell’orecchio interno.
- Fare regolarmente esercizi di riabilitazione vestibolare: possono migliorare l’equilibrio e la stabilità.
Trattamento chirurgico per la labirintite
Il trattamento chirurgico è generalmente considerato come un’opzione di ultima istanza, quando altre terapie non sono efficaci o quando la condizione è causata da un problema fisico che richiede un intervento chirurgico.
Gli interventi possibili sono, ad esempio:
- Labirintectomia: rimozione chirurgica del labirinto per trattare la vertigine grave.
- Saccotomia: per rimuovere il sacco endolinfatico nell’orecchio interno per alleviare la pressione e la vertigine.
- Interventi per rimuovere un tumore del nervo acustico.
Il trattamento chirurgico comporta alcuni rischi e potenziali complicazioni, quindi il medico discuterà sempre i benefici e i rischi dell’intervento chirurgico con il paziente prima di procedere.
