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L’omocisteina è un aminoacido non proteico che viene prodotto all’interno del nostro corpo durante il metabolismo della metionina. Normalmente la metionina viene convertita in omocisteina, che a sua volta viene subito metabolizzata in altri composti utili per il corretto funzionamento dell’organismo. Viene aiutata in questo processo dalle vitamine del gruppo B (in particolare B6 e B12) e dall’acido folico.
Numerose evidenze scientifiche hanno stabilito una correlazione tra livelli elevati di omocisteina nel sangue e diversi problemi di salute, ma non è necessariamente la causa diretta di queste condizioni.
Piuttosto è considerata un fattore di rischio che può interagire con altri fattori per aumentare il rischio di sviluppare problemi di salute, come:
- l’ereditarietà genetica,
- l’età ,
- lo stile di vita,
- altre condizioni mediche.
Se vuoi saperne di più sull’omocisteina e le sue funzioni nel nostro organismo, leggi il nostro articolo al riguardo!
Approfondimento: Omocisteina
L’omocisteina è un amminoacido solforato, ovvero un composto chimico che contiene atomi di zolfo e di azoto. Si tratta di un derivato dell’aminoacido metionina, che è essenziale per la sintesi delle proteine e per il metabolismo cellulare.
È presente nel nostro organismo in diverse forme: l’omocisteina libera e l’omocisteina legata ad altre molecole, tra cui la metionina, l’acido folico o la vitamina B12.
Come e perché si misura
La misurazione può essere effettuata attraverso un esame del sangue chiamato dosaggio della omocisteina plasmatica. Solitamente viene raccomandato il digiuno per le 10/12 ore precedenti l’esame e l’astensione dal fumo per almeno i 15 minuti precedenti.
I valori normali sono generalmente compresi tra 5-12 micro-moli per litro.
La valutazione di questi valori viene solitamente raccomandata a:
- chi ha sofferto o è a rischio di malattie cardiovascolari, anche come parte di esami di screening;
- chi manifesta sintomi legati alla carenza delle vitamine del gruppo B, in particolare della vitamina B12, come ad esempio stanchezza, debolezza, pallore e formicolio a mani e piedi;
- nei programmi di screening neonatale, per diagnosticare la presenza di omocistinuria.
Quali problemi di salute sono correlati all'omocisteina alta?
Ci sono diversi problemi di salute per i quali sembra che livelli aumentati di questo aminoacido rappresentino un fattore di rischio, tra i quali:
- Malattie cardiovascolari: Livelli elevati possono infatti danneggiare le pareti dei vasi sanguigni e favorire la formazione di coaguli. Ciò può compromettere la circolazione e aumentare il rischio di eventi cardiovascolari come l’aterosclerosi (accumulo di placca nelle arterie), malattie coronariche, infarto del miocardio e ictus.
- Malattie neurodegenerative: Alcune ricerche hanno suggerito che potrebbe essere associata ad un aumento del rischio di malattie neurodegenerative, come l’Alzheimer e il morbo di Parkinson. Può infatti influenzare il metabolismo del sistema nervoso e causare danni ai neuroni, contribuendo al deterioramento cognitivo e alla degenerazione dei tessuti cerebrali.
- Complicanze durante la gravidanza: Livelli elevati nelle donne in gravidanza sono stati correlati ad un aumentato rischio di complicanze, come preeclampsia, ritardo di crescita fetale, placenta previa e parto prematuro. Questo aminoacido può influenzare la funzione dei vasi sanguigni uterini, compromettendo la corretta nutrizione e ossigenazione del feto.
- Altri problemi di salute: Alcuni studi hanno suggerito una possibile correlazione con altre condizioni, come il diabete di tipo 2, la trombosi venosa profonda e l’infertilità . Tuttavia sono necessarie ulteriori ricerche per confermare tali associazioni.
Quali sono le cause dell'omocisteina alta?
Può essere causata da diversi fattori, tra cui:
- Carenze vitaminiche: Le carenze di vitamine B, come la vitamina B6, la vitamina B12 e l’acido folico, possono contribuire ad aumentarne i livelli. Queste vitamine sono fondamentali per il suo metabolismo e per la sua conversione in altri composti e la loro mancanza può interferire con tali processi, portando ad un accumulo nel sangue.
- Omocistinuria classica: Una rara condizione metabolica ereditaria che si manifesta fin da bambini e può comportare anomalie scheletriche e disturbi psicologici se non trattata in maniera tempestiva.
- Condizioni genetiche: Alcune mutazioni genetiche possono influenzarne il metabolismo, causando un aumento dei livelli nel sangue. Ad esempio, la mutazione del gene MTHFR (metilentetraidrofolato reduttasi), coinvolto nel metabolismo dell’acido folico, può essere associata ad una ridotta capacità di convertire l’omocisteina in altri composti.
- Malattie renali: Le malattie renali croniche possono influire sulla sua eliminazione attraverso le urine, portando ad un accumulo nel sangue.
- Uso di farmaci: Alcuni farmaci possono interferire con il suo metabolismo o con la sua eliminazione. Ad esempio alcuni farmaci antiepilettici, come la fenitoina e la carbamazepina, o anche il metotrexato, fenofibrato e alcuni farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).
- Stili di vita poco salutari: L’abuso di alcol, il fumo di sigaretta e l’inattività fisica possono influenzare negativamente il metabolismo di questo aminoacido e contribuire all’accumulo nel sangue.
- Altre condizioni mediche: Alcune condizioni mediche, come l’ipotiroidismo, il diabete, l’ipertensione e l’artrite reumatoide, possono essere associate ad un aumento dei livelli di questo aminoacido. Tuttavia quest’associazione potrebbe essere complessa e coinvolgere diversi meccanismi.
Queste sono solo alcune delle possibili cause: una valutazione medica completa, che può includere esami di laboratorio e una valutazione della storia clinica del paziente, è necessaria per identificare le cause specifiche e determinare il trattamento adeguato.
Trattamento dell'omocisteina alta
Il trattamento dipende dalle cause sottostanti individuate, ma le terapie più comunemente consigliate possono includere:
- Assunzione di integratori di vitamina B: Se la carenza di vitamine B è identificata come la causa scatenante, può essere raccomandata l’assunzione di integratori di vitamine B6, B12 e acido folico che possono aiutare a normalizzare i livelli nel sangue.
- Modifiche della dieta: Una dieta equilibrata e ricca di frutta, verdura, legumi, cereali integrali, carne magra e pesce fornisce nutrienti come le vitamine B che aiutano a mantenere i livelli dell’aminoacido sotto controllo.
- Terapia farmacologica: In alcuni casi può essere necessario prescrivere farmaci specifici. Ad esempio in presenza di malattie renali possono essere utilizzati farmaci che migliorano l’eliminazione dell’omocisteina attraverso le urine.
- Monitoraggio regolare: Dopo aver iniziato il trattamento è importante monitorare regolarmente i livelli per valutare l’efficacia delle misure adottate. Ciò può richiedere esami di follow-up periodici.
Come prevenirla?
Mantenere livelli sani di omocisteina nel sangue è importante per la salute generale e per prevenire potenziali problemi di salute correlati.
Ci sono diverse misure che si possono adottare:
- Evitare il fumo di sigaretta: Il fumo di sigaretta è dannoso per la salute in generale e può influenzare negativamente i livelli di questo aminoacido. L’abbandono del fumo di sigaretta può contribuire a mantenere i livelli bassi e a ridurre il rischio di problemi di salute correlati.
- Limitare il consumo di alcol: Limita il consumo di alcol o evitalo del tutto per mantenere i livelli di omocisteina sotto controllo, poiché può contribuire al loro aumento.
- Attività fisica regolare: Cerca di dedicare almeno 30 minuti al giorno all’attività fisica, come camminare, correre, nuotare o fare esercizi aerobici. L’attività fisica può favorire la circolazione sanguigna, migliorare il metabolismo e contribuire al controllo dell’omocisteina.
- Gestione dello stress: Lo stress cronico può influenzare negativamente i livelli di omocisteina nel sangue. Pratiche di gestione dello stress, come la meditazione, la respirazione profonda o attività ricreative, possono aiutare a ridurre lo stress e mantenere un equilibrio emotivo.
- Controllo del peso: Mantenere un peso corporeo sano è importante per la salute generale e può influenzare anche i livelli di omocisteina. Adotta una dieta equilibrata e uno stile di vita attivo per mantenere un peso adeguato.
Omocisteina: cosa ricordare?
Mantenere livelli sani di omocisteina nel sangue è un aspetto cruciale per la nostra salute generale: livelli elevati rappresentano infatti un fattore di rischio per molte patologie diverse.
Misurare i livelli nel sangue attraverso un esame di laboratorio può fornire indicazioni sulla presenza di un potenziale squilibrio. Se i livelli risultano elevati, è importante individuare le cause sottostanti che possono includere carenze nutrizionali (come B6, B12 e acido folico), condizioni genetiche o malattie renali. La diagnosi accurata della causa sottostante è fondamentale per determinare il trattamento adeguato.
Il trattamento può includere un alimentazione equilibrata, la somministrazione di integratori di vitamina B ed eventuali terapie farmacologiche per le condizioni di salute sottostanti.
Inoltre uno stile di vita sano, che comprenda una dieta equilibrata, esercizio fisico ed evitare il fumo, può svolgere un ruolo significativo nella prevenzione.
