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Il testosterone è un ormone appartenente al gruppo degli ormoni maschili, o gruppo androgeno, responsabile di diverse funzioni fisiologiche. L’eccesso (o la carenza) di questo trasmettitore di informazioni può causare una serie di problemi di salute e disturbi che influiscono sul benessere psico-fisico dell’individuo.
Scopriamoli in questo articolo, analizzando tutte le caratteristiche di questo ormone e i trattamenti per gli eventuali valori anomali.
Cos'è il testosterone?
Il testosterone è un ormone steroideo prodotto principalmente dalle cellule di Leydig, localizzate nei testicoli maschili, mentre nelle donne è generato dalle ovaie e dalle ghiandole surrenali.
Appartiene alla categoria degli ormoni androgeni, il che significa che è responsabile dello sviluppo delle caratteristiche sessuali maschili, sebbene sia importante anche nelle donne, entro un certo livello.
Svolge infatti un ruolo fondamentale nella formazione dei muscoli e nella crescita ossea, oltre a influire sul comportamento sessuale e sulle funzioni cognitive come la memoria e la concentrazione.
Le sue mansioni nel corpo sono regolate dal sistema endocrino, che ne controlla anche la produzione, la distribuzione e l’uso.
Come viene sintetizzato e secreto il testosterone?
La produzione di testosterone è regolata dall’ormone luteinizzante (anche indicato come LH) che viene rilasciato dalla ghiandola pituitaria (o ipofisi), situata all’interno del cranio. Quando il livello di LH aumenta, le cellule di Leydig, le ovaie e le ghiandole surrenali iniziano a produrre testosterone.
Quest’ultimo viene quindi secreto nel sangue, dove si lega alle proteine plasmatiche per essere trasportato ai tessuti bersaglio, come i muscoli, le ossa e i tessuti sessuali.
Il livello di testosterone prodotto e rilasciato nel sangue viene regolato da un meccanismo di feedback negativo: se il livello dell’ormone nel sangue è elevato, viene inibita la produzione di LH, che riduce a sua volta la produzione di testosterone. Viceversa se i livelli sono al di sotto della norma.
Funzioni del testosterone
- Infanzia: è prodotto in quantità minime nei primi mesi di vita e aumenta gradualmente durante il primo anno. In questa fase svolge un ruolo importante nella formazione dei genitali maschili e nella crescita muscolare.
- Adolescenza: raggiunge i livelli più alti durante la pubertà, stimolando la crescita muscolare, l’ingrossamento della laringe, la crescita dei peli corporei e il verificarsi delle prime erezioni ed eiaculazioni.
- Età adulta: il testosterone rimane importante per la salute degli uomini adulti, svolgendo un ruolo fondamentale nella regolazione del desiderio sessuale, nella produzione di sperma, nella densità ossea e nella massa muscolare. I livelli dell’ormone tendono a diminuire gradualmente con l’età, a partire dai 30-40 anni.
- Vecchiaia: la carenza nella vecchiaia può causare una serie di problemi di salute, tra cui la riduzione della densità ossea, la diminuzione della massa muscolare, la riduzione del desiderio sessuale e la disfunzione erettile.
Testosterone e attività sportiva
Il testosterone gioca un ruolo importante nello sviluppo muscolare e nella forza fisica, il che lo rende un ormone popolare tra gli atleti e i bodybuilder. Tuttavia l’uso di testosterone sintetico, ovvero il doping, è proibito dalle organizzazioni sportive poiché offre un vantaggio competitivo ingiusto e può causare danni alla salute.
L’uso di steroidi anabolizzanti provoca diversi problemi di salute, come:
- acne;
- perdita dei capelli;
- ginecomastia (ingrandimento del seno negli uomini);
- infertilità;
- riduzione del desiderio sessuale.
Inoltre l’uso di steroidi anabolizzanti può portare, in alcuni casi, a comportamenti aggressivi ed essere associato a problemi di salute mentale.
Gli atleti che cercano di aumentare naturalmente i loro livelli di testosterone possono farlo attraverso l’alimentazione e l’esercizio fisico.
Alimentazione e livelli di testosterone
L’alimentazione può influenzare i livelli di testosterone nel sangue, poiché alcuni nutrienti contribuiscono alla produzione di questo ormone:
- Proteine: carne, pesce, uova e latticini possono fornire una buona quantità di proteine.
- Grassi sani: avocado, olio d’oliva, noci e semi sono ricchi di grassi sani.
- Zinco: ostriche, carne di manzo, semi di zucca e spinaci sono ricchi di zinco.
- Vitamina D: salmone, tonno, uova e latte fortificato sono ricchi di vitamina D.
- Carboidrati complessi: cereali integrali, riso integrale e patate dolci sono ricchi di carboidrati complessi.
È importante evitare di seguire diete drastiche o estreme che possono portare a carenze nutrizionali e influenzare negativamente i livelli di testosterone.
Abuso di alcol
L’abuso di alcol può influire molto negativamente sulla produzione di questo ormone, causando diverse conseguenze:
- Inibizione: l’alcol può condizionare la funzione del fegato, che contribuisce a produrre testosterone. Inoltre può inibire la produzione dell’ormone luteinizzante (LH).
- Aumento del catabolismo ormonale: l’alcol può accelerare il processo di rottura ed eliminazione dal corpo di questo ormone.
- Aumento del rischio di obesità: l’abuso di alcol può portare all’accumulo di grasso corporeo, aumentando il rischio di obesità. Il grasso corporeo emette estrogeni che inibiscono la produzione di testosterone.
Valori del testosterone
I valori del testosterone dovrebbero essere sempre mantenuti nella norma tenendo conto dell’età, del sesso e delle condizioni cliniche dei pazienti. Uno squilibrio di questo ormone può causare conseguenze spiacevoli e influire negativamente sul benessere degli individui.
Valori nella norma
I livelli normali di testosterone nel sangue dipendono dall’età e dal sesso della persona.
Se si considerano individui adulti, questo ormone dovrebbe oscillare dai 300-1000 ng/dL (nanogrammi per decilitro) negli uomini, mentre nelle donne tra 15-70 ng/dL.
I livelli possono variare durante il giorno ed essere influenzati da fattori come l’esercizio fisico, lo stress e la dieta.
Eccesso di testosterone
L’eccesso di testosterone, sia naturale che derivante dall’uso di steroidi anabolizzanti, può causare una serie di problemi di salute, tra cui:
- acne e altri problemi della pelle;
- ingrossamento delle ghiandole mammarie negli uomini;
- riduzione del desiderio sessuale e disfunzione erettile;
- infertilità e riduzione della produzione di sperma;
- rischio aumentato di coaguli di sangue;
- aumento del rischio di malattie cardiache;
- danni al fegato e ai reni;
- cambiamenti d’umore, come irritabilità, ansia e depressione;
- comportamenti aggressivi e violenti.
Carenza di testosterone
La carenza di testosterone, nota come ipogonadismo maschile, può causare pressappoco gli stessi sintomi descritti precedentemente (soprattutto in merito alla sfera sessuale), ma in più si aggiungono diversi disturbi, come:
- riduzione della massa muscolare e della forza fisica;
- riduzione della densità ossea e aumento del rischio di osteoporosi;
- aumento della massa grassa corporea;
- stanchezza;
- riduzione della crescita dei peli corporei e della barba;
- riduzione della crescita dei testicoli e del pene.
Le cause di questa condizione possono includere problemi ai testicoli, problemi con il sistema endocrino, l’uso di farmaci che interferiscono con la sua produzione e l’invecchiamento.
Trattamenti per valori anomali di testosterone
Il trattamento per lo squilibrio di testosterone dipende dalla causa sottostante e dalla gravità dei sintomi, e include:
- Modifiche dello stile di vita: l’esercizio fisico regolare, una dieta equilibrata e una buona gestione dello stress possono aiutare a migliorare la produzione di testosterone.
- Terapia sostitutiva del testosterone (TST): la TST prevede l’uso di farmaci per aumentare i livelli di questo ormone nel sangue. Possono essere somministrati tramite iniezione, gel cutaneo, patch cutanei o pillole. La terapia può comportare alcuni rischi, come la formazione di coaguli di sangue e l’infiammazione del tessuto del seno maschile.
- Farmaci per la fertilità: se la carenza di testosterone causa una riduzione della produzione di sperma, possono essere prescritti farmaci per sostenere il ripristino della fertilità.
- Terapia psicologica: gli squilibri ormonali e i disturbi correlati possono causare problemi di salute mentale, come depressione o ansia. Per questo si consiglia la terapia psicologica nel caso in cui si manifestino disagi emotivi.
Testosterone: punti salienti
Il testosterone è un ormone steroideo appartenente al gruppo androgeno, il cui squilibrio può comportare diversi disturbi per la salute e il benessere psico-fisico.
Svolge diverse funzioni fisiologiche per la crescita del corpo umano, in particolare negli uomini, in quanto è responsabile del corretto sviluppo degli organi sessuali.
Un buon livello di testosterone può contribuire ad aumentare notevolmente le prestazioni fisiche e sportive. Tuttavia deve essere sempre tenuto sotto controllo, evitando il ricorso ad anabolizzanti, poiché un eccesso di questo ormone può provocare complicazioni come impotenza, perdita della libido, infertilità e altri.
Nel caso in cui siano presenti livelli anomali, si può optare per diverse soluzioni per ristabilire l’equilibrio ormonale, tra cui una dieta equilibrata e ricca di alimenti che stimolano la produzione di testosterone, esercizio fisico e terapie farmacologiche laddove necessario.
