La zeolite, un minerale naturale con una struttura porosa unica, sta guadagnando sempre più attenzione nel campo medico e scientifico poiché offre una vasta gamma di applicazioni grazie alle sue proprietà di assorbimento, scambio ionico e capacità di fornire un ambiente favorevole per le reazioni chimiche.
In questo articolo esploreremo in dettaglio cosa sono le zeoliti, le loro applicazioni mediche e i potenziali benefici per la salute umana.
Cos’è la zeolite?
La zeolite è un minerale microporoso che appartiene alla famiglia degli alluminosilicati.
La sua struttura cristallina è composta da un reticolo tridimensionale di unità tetraedriche di silicio e alluminio, connesse tra loro attraverso gli atomi di ossigeno: questo forma una serie di canali e cavità di dimensioni e forme diverse al suo interno.
Il suo nome deriva dal greco zein che significa “bollire” e lithos, che significa “pietra”, perché quando riscaldata sembra bollire a causa della sua capacità di assorbire e rilasciare molecole d’acqua senza alterare la sua struttura cristallina.
È ampiamente diffusa in natura e può essere trovata in depositi vulcanici, sedimenti lacustri e mari. È stata scoperta per la prima volta nel 1756 da Axel Fredrik Cronstedt, un chimico svedese. Da allora sono state identificate oltre 200 diversi tipi di zeolite.
Una delle sue caratteristiche più interessanti è la sua struttura porosa: i canali e le cavità sono di dimensioni definite e regolari e consentono il passaggio selettivo di molecole di determinate dimensioni e cariche.
Questa capacità di assorbire e separare molecole ne fa un materiale molto utile in diverse applicazioni industriali e scientifiche, tra cui:
- industria del gas naturale
- industria alimentare
- produzione di detergenti
- industria petrolchimica
- separazione di miscele di gas
- depurazione dell’aria
- filtrazione dell’acqua.
Applicazioni mediche della zeolite
Vediamo le possibili applicazioni mediche di questo minerale:
- Terapia di disintossicazione: la struttura porosa permette di assorbire e rimuovere sostanze tossiche come metalli pesanti (ad esempio piombo, mercurio, cadmio) e ioni di ammonio dal sistema digestivo.
- Protezione contro le radiazioni: la zeolite clinoptilolite in particolare può catturare ioni radioattivi come il cesio-137 e il radio-226, riducendo così l’esposizione alle radiazioni.
- Cicatrizzazione delle ferite: può fornire un ambiente idoneo per la rigenerazione dei tessuti, assorbendo l’eccesso di liquido e batteri dalle ferite, nonché favorire l’attivazione dei fattori di crescita necessari per la guarigione.
- Veicolazione controllata di farmaci: può assorbire e trattenere i farmaci nelle sue cavità, consentendo un rilascio graduale nel tempo. Questo approccio può migliorare l’efficacia terapeutica, riducendo al contempo gli effetti collaterali.
- Riduzione dello stress ossidativo: la sua attività antiossidante può aiutare a ridurre lo stress ossidativo che è coinvolto in diverse patologie, compresi processi infiammatori, malattie cardiovascolari e invecchiamento.
Benefici per la salute
Tra i benefici per la salute attribuiti a questo minerale troviamo:
- Detox del corpo: grazie al suo effetto disintossicante può contribuire a migliorare la funzione dell’apparato digerente e a ridurre il carico tossico sull’organismo, contribuendo così a ridurre problemi come gonfiore, gas e disturbi intestinali.
- Supporto al sistema immunitario: favorendo l’eliminazione di sostanze dannose dal corpo possono ridurre lo stress sul sistema immunitario, consentendogli di concentrarsi sulla protezione e sulla difesa dell’organismo.
- Equilibrio del pH: un pH equilibrato è essenziale per il corretto funzionamento delle cellule e degli organi. L’assunzione di zeoliti può aiutare a regolare il pH nel corpo e a prevenire squilibri acidi o alcalini e le relative conseguenze sulla salute.
- Riduzione dell’infiammazione: l’infiammazione cronica è associata a molte malattie, tra cui artrite, malattie cardiovascolari e disturbi autoimmuni. Alcuni studi indicano che le zeoliti possono avere effetti anti-infiammatori, fornendo un potenziale beneficio per la salute generale.
Inoltre la zeolite può essere utilizzata anche in ambito dermatologico e sembra poter essere in grado di aiutare contro disturbi quali:
Come può essere assunta la zeolite?
Viene solitamente assunta come integratore in compresse o capsule o sotto forma di minerale da sciogliere in acqua. È importante assumerla con abbondante acqua e lontano dai pasti.
Per l’uso topico è anche possibile creare una sorta di pasta con il minerale in polvere e un po’ d’acqua, oppure si può tamponare la zona con la polvere stessa, aiutandosi con del cotone.
Può trovarsi anche sotto forma di crema o pomata per uso dermatologico e si sta diffondendo il suo utilizzo in ambito cosmetico: la si può trovare in maschere e scrub, usata per la sua azione detossificante.
Rischi e precauzioni
Prima di assumerla è importante porre attenzione ai seguenti fattori:
- Purezza e qualità: alcune zeoliti possono contenere tracce di metalli pesanti o altre sostanze indesiderate che potrebbero essere nocive per la salute. È consigliabile ottenerla da fonti affidabili e verificarne la certificazione di purezza.
- Dosaggio corretto: è importante seguire attentamente le indicazioni e il dosaggio consigliato. L’eccesso potrebbe causare effetti indesiderati.
- Interazioni con farmaci e integratori: si consiglia di consultare un medico o un farmacista prima di assumere zeoliti in combinazione con altri farmaci o integratori per evitare possibili interazioni.
- Reazioni allergiche: sebbene sia raro alcune persone potrebbero essere sensibili o allergiche alle zeoliti. In caso di comparsa di reazioni allergiche come eruzioni cutanee, prurito, gonfiore o difficoltà respiratorie, interrompere l’uso e consultare immediatamente un medico.
- Assorbimento di nutrienti: le zeoliti possono assorbire sia sostanze indesiderate che nutrienti essenziali. Pertanto potrebbe essere necessario monitorare l’apporto di nutrienti e integrare la dieta di conseguenza per evitare carenze nutrizionali.
- Contaminazione: è importante garantire che siano conservate correttamente per evitare la contaminazione da agenti esterni, come batteri o muffe. Dovrebbero essere conservate in contenitori sigillati e in luoghi asciutti e puliti.
- Avvertenze durante la gravidanza e l’allattamento: non esistono studi sufficienti sull’uso delle zeoliti durante la gravidanza e l’allattamento. È consigliabile evitare l’uso in questi periodi a meno che non sia espressamente consigliato da un professionista medico qualificato.
Zeolite: punti chiave
Le zeoliti rappresentano un campo di ricerca promettente nel settore medico e scientifico.
I numerosi studi condotti fino ad oggi indicano che le zeoliti possono offrire benefici significativi per la salute umana, come la disintossicazione del corpo, la protezione dalle radiazioni, la cicatrizzazione delle ferite e l’attività antinfiammatoria e antiossidante.
È importante porre attenzione alla possibilità di effetti indesiderati e seguire sempre il dosaggio suggerito. Si sconsiglia di assumerla in concomitanza con farmaci, perché potrebbero esserci interazioni.
